不得不承認，美國太空探索技術公司（SpaceX）在商業(yè)航天發(fā)射領域的優(yōu)勢實在明顯，僅2024年該公司的“獵鷹9”號和“重型獵鷹”系列火箭就進行了多達134次航天發(fā)射，超過全球航天發(fā)射總次數(shù)（259次）的一半。但它的挑戰(zhàn)者最近終于來了——老對手美國藍色起源公司的“新格倫”重型運載火箭即將首飛，后者的性能全面壓倒“獵鷹9”號，未來“新格倫”火箭若能搶在SpaceX的“星艦”超重型火箭技術成熟之前大規(guī)模投入使用，足以動搖SpaceX獨霸美國商業(yè)航天發(fā)射市場的龍頭地位。

　　美國有線電視新聞網（CNN）稱，“新格倫”重型運載火箭去年12月底已在美國佛羅里達州卡納維拉爾角成功完成了首次靜態(tài)點火測試。美國聯(lián)邦航空管理局（FAA）已批準“新格倫”重型火箭首飛的發(fā)射許可，F(xiàn)AA發(fā)布的空域通告顯示，“新格倫”火箭最早將在美國東部時間2025年1月6日凌晨1時開啟發(fā)射窗口。

　　美國“太空”網站介紹稱，“新格倫”火箭高達98米，相當于30層樓，包含兩級火箭：第一級助推火箭可以重復使用多達25次，由7臺藍色起源公司研制的BE-4發(fā)動機驅動，在升空時提供強大的初始推力；助推火箭頂部的第二級火箭內部貨艙裝有此次任務的實驗載荷。

　　CNN稱，可以多次重復使用的“新格倫”火箭被認為是SpaceX主力運載火箭——“獵鷹9”號和“獵鷹重型”的有力競爭者。它的起飛推力為1750噸，近地軌道運力45噸，地球同步轉移軌道運力超過13噸。相比之下，現(xiàn)役運載火箭中只有為美國載人登月計劃專門研制的SLS重型運載火箭以及SpaceX的“獵鷹重型”運載火箭運力更大，而SpaceX使用最多的“獵鷹9”號運載火箭近地軌道運力為23噸。“新格倫”火箭雖然運力是“獵鷹9”號的兩倍，但發(fā)射價格可能大致相同，每次發(fā)射約為6000萬至7000萬美元，優(yōu)勢相當明顯。

　　相比SpaceX的“獵鷹9”號和“獵鷹重型”火箭，“新格倫”還有一個特別的優(yōu)勢——它配備有直徑7米的載荷整流罩，有效載荷體積是標準5米級商業(yè)整流罩的兩倍，這意味著它可以更靈活地裝載不同的有效載荷，或者攜帶尺寸更大的航天設備。

　　“太空”網站稱，“新格倫”火箭原計劃2020年實現(xiàn)首飛，但與美國大部分新火箭項目一樣，它的進度也嚴重拖延，導致積壓了大量發(fā)射訂單。目前藍色起源公司與SpaceX和“聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟”（波音和洛克希德·馬丁公司合資的航天發(fā)射企業(yè)）獲得大批利潤豐厚的美國軍事發(fā)射合同。例如美國太空軍于去年6月與藍色起源公司、“聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟”和SpaceX簽署了價值56億美元的發(fā)射合同。

　　同時藍色起源公司還與美國國家航空航天局（NASA）以及多家商業(yè)公司達成發(fā)射衛(wèi)星的合同，特別是將為“柯伊伯”互聯(lián)網衛(wèi)星星座執(zhí)行27次發(fā)射任務，后者的性質與SpaceX的“星鏈”互聯(lián)網衛(wèi)星星座類似。

　　CNN稱，“新格倫”火箭如果進展順利，有望對SpaceX當前在商業(yè)航天發(fā)射領域的主導地位形成挑戰(zhàn)。但如果該項目繼續(xù)拖延，一旦SpaceX的“星艦”超重型火箭技術成熟，前者的優(yōu)勢將不復存在。但也有分析人士認為，NASA目前仍有意扶持藍色起源公司，確保美國未來航天發(fā)射業(yè)務不會完全由SpaceX“一家獨霸”。

　　值得注意的是，2024年全球一共進行了259次太空發(fā)射任務，而SpaceX在2024年的發(fā)射任務比世界其他國家和地區(qū)的總和還多，凸顯美國在太空發(fā)射領域的主導地位。不論“新格倫”火箭能否挑戰(zhàn)SpaceX的主導地位，但它的加入將進一步強化美國在太空發(fā)射的領先優(yōu)勢。

　　這也在提醒包括中國在內的全球其他國家：未來在航天領域需要更加努力。

(責任編輯：探索)